Marte se află marţi la cea mai apropiată distanţă de Terra din ultimii 15 ani, oferind imagini neobişnuit de strălucitoare ale Planetei Roşii, potrivit AFP.

Astronomii din lumea întreagă şi-au reglat telescoapele către cer, pe 31 iulie, când Planeta Roşie s-a aflat la o distanţă de 57,6 milioane de kilometri.

Un loc public foarte popular a fost Griffith Observatory din Los Angeles, de unde Marte a fost vizibilă cu ochiul liber, sub forma unui punct portocaliu pe cer, potrivit unei transmisii live cu ocazia acestui eveniment celest.

"Marte ne va invada în această noapte", a spus directorul Observatorului Griffith, Ed Krupp.

Cel mai apropiat punct de Pământ de pe orbita eliptică a lui Marte a fost marţi, în jurul orei 11.00 GMT, spune NASA.

Astronomii sunt interesaţi de traiectoria planetei Marte pentru că îi ajută să decidă cel mai bun moment pentru a lansa nave spaţiale.

Când Soarele, Pământul şi Marte sunt aliniate, cu Pământul aşezat în mijloc, are loc un fenomen numit "opoziţie" care oferă cea mai luminoasă imagine a Planetei Roşii.

Însă, "aproape de momentul opoziţiei, o planetă este la cea mai apropiată distanţă de Pământ în anul în curs", a explicat agenţia spaţială americană.

De când Pământul şi Marte se aliniază în aopoziţie la fiecare doi ani, "din această cauză majoritatea misiunilor NASA către Plaenta Roşie au loc cel puţin la doi ani distanţă - pentru a profita de cea mai apropiată distanţă".

Apropierea de anul acesta nu reprezintă un record.

Distanţa minimă dintre Pământ şi Marte este de aproximativ 54,6 milioane de kilometri şi rar este atinsă.

Cea mai recentă apropiere a avut loc în 2003, când Marte s-a aflat la o distanţă de Pământ de 55,7 milioane de kilometri, fiind "cea mai apropiată distanţă dintre cele două planete din ultimii 60.000 de ani", a precizat NASA.

O altă apropiere ca cea din 2003 nu va mai fi până în anul 2287.

Pentru cei care au pierdut fenomenul, Marte va fi vizibilă pe cer şi pentru următoarele câteva luni.